Des bateaux à passagers sillonnent ces virages depuis 1840, époque où les premiers bateaux à aubes transportaient les négociants en vin entre les coteaux en terrasses. Une croisière sur la Moselle suit encore aujourd'hui ces mêmes courbes, au départ de la Moselpromenade à Cochem, sous le château restauré du Reichsburg.
La vallée doit sa forme à la géologie plutôt qu'au design. L'ardoise dévonienne, assez tendre pour être taillée et assez sombre pour retenir la chaleur, forme les terrasses quasi verticales qui s'élèvent sur les deux rives. Le Calmont, près de Bremm, avec ses pentes dépassant 65 degrés, est le vignoble cultivé le plus escarpé d'Europe. Le riesling domine ici car l'ardoise renvoie la chaleur sur les fruits longtemps après que le soleil d'automne a disparu derrière la crête. Les écluses de Fankel, Müden et Enkirch régulent le niveau de l'eau, héritage de la canalisation de 1964 qui a transformé une voie commerciale peu profonde en une voie navigable pour les barges de marchandises comme pour les flottes de passagers.
Cochem ancre la vallée centrale. Sa place du marché à colombages, la porte Enderttor et le belvédère du Pinnerkreuz sur le coteau offrent une perspective différente depuis l'eau par rapport aux ruelles, ce qui explique pourquoi les départs de croisières sur la Moselle à Cochem restent les trajets les plus vendus sur la rivière. En aval, l'église carmélite de Beilstein et les ruines du Burg Metternich marquent le passage le plus étroit. En amont se trouve Treis-Karden avec sa collégiale romane Saint-Castor, commencée au XIIe siècle.
L'échelle varie considérablement. Des opérateurs locaux proposent des boucles panoramiques d'une heure ; une excursion d'une journée en croisière sur la Moselle peut s'étendre jusqu'à Traben-Trarbach ou Bernkastel-Kues ; des navires effectuant des croisières de plusieurs nuits relient le quai Schengen du Luxembourg au confluent du Rhin au Deutsches Eck. Les horaires publiés pour les croisières sur la Moselle en 2026 couvrent la saison des vendanges, et les premiers itinéraires pour 2027 apparaissent déjà. Une croisière sur la Moselle ici est aussi un exercice de lecture des strates du paysage — lignes d'arpentage romaines, châteaux à péage médiévaux, viaducs ferroviaires du XIXe siècle et murs en pierres sèches qui maintiennent les terrasses.
L'automne accentue tout cela. L'ardoise retient la dernière chaleur, les vignes virent au cuivre et la rivière porte le calme d'une voie navigable en activité entre les récoltes, comme elle le fait depuis près de deux siècles.
2 h 30 min
